Meeresfreundlich

Mehr als drei Jahre nachdem Duncan D. Hunter infolge eines Wahlkampffinanzierungsskandals in Ungnade aus dem Kongress ausgetreten war, hat ein investigativer Podcast des National Public Radio zum ersten Mal Licht auf die Beteiligung des ehemaligen Politikers aus East County an einem tödlichen Friendly-Fire-Vorfall geworfen, während er... war ein Artillerieoffizier der Marine, der 2004 im Irak diente.

Es dauerte mehr als drei Jahre und mehrere Anhörungen im Kongress, bis Beamte des Marine Corps öffentlich zugaben, dass der Tod von zwei Camp Pendleton Marines und einem irakischen Übersetzer das Ergebnis eines freundlichen Feuers und nicht eines feindlichen Angriffs war, und selbst dann wurde Hunters Name nicht bekannt gegeben. Ohne eine direkte Anschuldigung zu erheben, verbreitet der Podcast auch die Theorie einer zweiten möglichen Vertuschung: Hunters Vater, der damals Vorsitzender des Verteidigungsausschusses des Repräsentantenhauses war, nutzte seine einflussreiche Wahlposition und einen Kongressbesuch im Irak zwei Monate nach dem Unfall, um sicherzustellen, dass die Ergebnisse der Untersuchung des Marine Corps geheim blieben.

Duncan L. Hunter, ein Republikaner, der East County von 1981 bis 2009 im Kongress vertrat, bestritt vehement jede Beteiligung an der Vertuschung des Vorfalls mit seinem Sohn. Er sagte der Union-Tribune am Mittwoch, dass er zum Zeitpunkt seiner Reise in den Irak im Juni 2004 nicht gewusst habe, dass sein Sohn nur wenige Monate zuvor in ein Freundschaftsfeuer verwickelt gewesen sei oder dass sich ein solcher Vorfall überhaupt ereignet habe.

„Die Idee, dass ich in den Irak gegangen bin, um zu versuchen, mich auf die Marines zu stützen, ist einfach eine Lüge“, sagte der 75-jährige Hunter der Union-Tribune. „NPR hat eine Geschichte aus allen Nähten platzen lassen … sie haben uns beide verunglimpft.“

Am Freitag hielt er eine Pressekonferenz in der Nähe des USS Midway Museums ab, um die Ergebnisse eines von ihm in Auftrag gegebenen Lügendetektortests vorzustellen, der seiner Meinung nach zeigte, dass er ehrlich war, als er antwortete, dass er sich nicht in die Ermittlungen des Marine Corps einmischte oder zur Deckung beitrug in irgendeiner Weise auf.

„Ich habe einen Lügendetektortest gemacht“, sagte der ältere Hunter am Freitagmorgen. „Die Schlussfolgerung des Polygraphen ... war, dass der Untersuchte wahrheitsgetreu war.“

Der Leiter dieses Tests, John Bollard, wurde am Freitag telefonisch erreicht und bestätigte die von Hunter vorgelegten Ergebnisse.

Der im NPR-Podcast „Taking Cover“ untersuchte Vorfall ereignete sich im April 2004 und beinhaltete den Abschuss einer Mörsergranate der Marines auf einen Schulhof in Falludscha, auf dem sich amerikanische Truppen niederließen. Zusätzlich zu den beiden verstorbenen Marines und dem Dolmetscher wurden 12 Marines aus Camp Pendleton verwundet.

Die NPR-Untersuchung ergab zum ersten Mal öffentlich, dass der jüngere Hunter einer von drei Beamten war, die an der Kartierung und Genehmigung des Mörserangriffs beteiligt waren, obwohl sein genauer Grad der Verantwortung, wenn überhaupt, unklar bleibt. Er war nicht einer der drei wegen Disziplinarmaßnahmen empfohlenen Marines.

Der jüngere Hunter reagierte nicht auf mehrere Versuche der Union-Tribune, ihn in der vergangenen Woche zu kontaktieren. Nachdem er das Marine Corps verlassen hatte, trat er die Nachfolge seines Vaters im Kongress an und war mehr als ein Jahrzehnt lang im Amt, bis er Anfang 2020 zurücktrat, nachdem er und seine damalige Frau sich vor einem Bundesgericht schuldig bekannt hatten, Wahlkampfgelder illegal für den persönlichen Gebrauch ausgegeben zu haben . Präsident Donald Trump begnadigte ihn später im selben Jahr.

Für den Podcast sprach der jüngere Hunter nur kurz mit einem KPBS-Reporter, der ihn auf dem Weg zu einer Anhörung zur Anpassung des Kindesunterhalts am Obersten Gerichtshof von El Cajon kontaktierte. Der Reporter fragte ihn nach seiner Beteiligung an dem Friendly-Fire-Vorfall.

„Das Marine Corps hat sich darum gekümmert“, sagte er. „Sie haben es untersucht.“

Der ältere Hunter sagte gegenüber der Union-Tribune, dass sein Sohn den Vorfall nicht öffentlich diskutieren wollte, weil es so aufgefasst würde, wenn er die Schuld oder Verantwortung von sich selbst abwälzte, als würde er die Schuld auf jemand anderen schieben.

„Jedes Mal, wenn du erklärst, warum du keine Schuld trägst, wird das so interpretiert, als würdest du den anderen vor den Kopf werfen“, sagte der ältere Hunter.

Der „Taking Cover“-Podcast, der Höhepunkt einer dreijährigen Untersuchung, begann mit einem Hinweis. Der langjährige NPR-Pentagon-Reporter Tom Bowman sagte, eine Quelle, die viel Zeit im Irak verbracht habe, habe ihm von einem Vorfall mit freundlichem Feuer erzählt, obwohl die Quelle keine genauen Details nannte. Laut Bowmans Bericht über dieses Treffen teilte ihm die Quelle mit, dass es sich bei dem Vorfall vermutlich um einen der schlimmsten befreundeten Brände zwischen Marines und Marines seit Jahrzehnten handelte, und behauptete, er sei vertuscht worden, weil der Sohn eines mächtigen Kongressabgeordneten darin verwickelt gewesen sei.

Bowman engagierte Graham Smith, einen Pulitzer-Preisträger und investigativen Produzenten bei NPR, um ihn bei der Suche nach weiteren Details zu unterstützen, die nicht ohne weiteres verfügbar waren. Nach langem Recherchieren erfuhren die beiden schließlich, was auf diesem Schulhof in Falludscha passierte, als sie dort anwesende Marineinfanteristen und Marineangehörige interviewten, darunter auch Spitzenführer des Marine Corps. Sie erhielten auch mehrere unterschiedliche Kopien des Untersuchungsberichts des Marine Corps, von denen einige anders redigiert waren als andere, sodass sie sich ein klareres Bild des Vorfalls mit freundlichem Feuer machen konnten.

Beide Männer verbrachten viel Zeit damit, über Amerikas Kriege im Nahen Osten zu berichten und waren in der Vergangenheit bei Militäreinheiten stationiert. Sie sagten der Union-Tribune letzten Monat in einem Interview, dass diese Erfahrungen ihnen Glaubwürdigkeit bei den von ihnen interviewten Kampfveteranen verliehen hätten.

Der von ihnen untersuchte Vorfall ereignete sich während einer Offensive des Marine Corps, die heute als Erste Schlacht von Falludscha bekannt ist. Am 12. April 2004 hockte sich ein Zug Marines der Echo Company des in Camp Pendleton stationierten 2. Bataillons der 1. Marines in einer verlassenen Schule nieder, in deren Mitte sich ein Innenhof im Freien befand, heißt es im Podcast und in einer Kopie von die Untersuchung der Marines.

Generalleutnant Gregg Olson, der heute ein Drei-Sterne-General und Adjutant des obersten Offiziers des Marine Corps ist, war damals Oberstleutnant und Bataillonskommandeur, der für mehr als 700 Marines verantwortlich war. Er erzählte Bowman und Smith, dass er am Tag des Vorfalls einen seiner erfahreneren Offiziere auf eine heikle Mission geschickt hatte, um zu versuchen, ein wertvolles Ziel zu erobern. Laut Olson blieben weniger erfahrene Beamte, darunter Hunter, der Oberleutnant war, für die Aufgaben im Feuerunterstützungs-Koordinierungszentrum verantwortlich.

Während dieser Zeit beobachtete der Zug der Marines auf dem Schulhof, wie etwa 150 Meter entfernt irakische Kämpfer eine große Barrikade aus Reifen bauten. Als sie zeitweise mit denen, die die Barrikade errichteten, Feuer austauschten, forderte einer der Marines des Zuges einen Mörserangriff, um den Reifenhaufen zu zerstören.

Der Prozess, einen solchen Angriff auszurufen, den Standort des Ziels zu bestimmen und den Angriff zu genehmigen, ist kompliziert. Laut Aussage von Hunter und anderen, die im Rahmen der Ermittlungen verfasst wurden, bestand die Rolle von Hunter und den Mitarbeitern des Feuerunterstützungskoordinierungszentrums darin, die Anfrage entgegenzunehmen und Details dazu zu verfassen – beispielsweise welche Einheit die Anfrage gestellt hat und wo sich das Ziel befindet. auf kleinen Karten. Anschließend zeichneten die Beamten die Angriffe auf Karten auf, auf denen auch Marinepositionen verzeichnet waren. Ziele, die sich in der Nähe von Marinepositionen befanden, sollten als „nahe Gefahr“ gekennzeichnet werden, damit die den Angriff genehmigenden Offiziere zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen konnten.

In seiner handschriftlichen Erklärung, die Teil der Ermittlungsakte ist, schrieb Hunter, dass ihm eine Missionskarte ausgehändigt wurde, „und ich das Ziel auf einer vergrößerten Bildkarte eingezeichnet habe. Das Ziel wurde 150 (Meter) von der nächstgelegenen verbündeten Einheit entfernt eingezeichnet.“

Trotz dieser unmittelbaren Nähe bemerkten weder Hunter noch sonst jemand im Raum, dass die Mission laut der Untersuchung des Marine Corps als „gefährlich nah“ eingestuft werden sollte. Hunter schrieb in seiner Erklärung, dass er damals „Vogelbeobachtung“ betrieben habe, was seiner Meinung nach bedeutet, dass er einen anderen Beamten beobachtete, „um zu lernen, wie man diese Arbeit erledigt“. Ein anderer Beamter mit demselben Rang schrieb in seiner Erklärung, dass Hunter tatsächlich seine Arbeit erledigte und nicht nur trainierte.

Hunter schrieb, dass er „eine gelbe Stecknadel am Zielort auf der Karte platziert“ habe. Er schrieb, dass er dann einen höherrangigen Offizier gebeten habe, die Mission zu genehmigen, was dieser Offizier, Olson, auch tat. Der Mörser wurde abgefeuert.

Doch anstatt die Reifenbarrikade zu treffen, schlug der Mörser in den Schulhof ein und tötete Lance Cpls. Brad Shuder und Robert Zurheide sowie der irakische Dolmetscher. Der Dolmetscher wird im Untersuchungsbericht des Marine Corps nicht erwähnt, aber die NPR-Reporter machten seine Familie fast 20 Jahre später ausfindig und teilten ihnen erstmals mit, dass er durch freundliches Feuer getötet worden war.

Viele der an dem Vorfall beteiligten Marines sagten den NPR-Reportern, sie wüssten sofort, dass es sich um ein Friendly Fire handelte. Die interne Marine-Untersuchung kam innerhalb weniger Monate zu dem gleichen Ergebnis, doch das Marine Corps gab so viel erst 2007 öffentlich zu, während einer Reihe von Anhörungen im Kongress, die durch den Tod von Pat Tillman, der seine NFL-Karriere aufgab, um sich der NFL anzuschließen, durch einen freundlichen Schuss ausgelöst wurden Army Rangers.

Auch wenn die Ergebnisse der Untersuchung nun veröffentlicht sind, ist die genaue Rolle des jüngeren Jägers immer noch unklar, ebenso wie die genauen Umstände, die die Marines dazu veranlassten, den Mörser auf ihre eigene Position abzufeuern. Olson, der Drei-Sterne-General, der an diesem Abend als Bataillonskommandeur mit Hunter im Raum war, sagte den NPR-Reportern ursprünglich, dass Hunter auf das falsche Ziel auf der Karte gezeigt habe. Später widerrief er diese Aussage mit der Begründung, er habe sich an Details falsch erinnert, behauptete jedoch, dass Hunter oder der andere Oberleutnant hätte bemerken müssen, dass die Marines auf dem Schulhof „gefährlich nah“ am feindlichen Ziel waren.

Letztendlich war der damalige Oberst. John Toolan, der kommandierende Offizier des 1. Marineregiments, empfahl, Olson durch ein Verwarnungsschreiben zu rügen und zwei weitere Offiziere mit Disziplinarmaßnahmen zu belegen, heißt es im Podcast und in der Ermittlungsakte. Aber sein Chef, der damalige General. James Mattis überstimmte Toolan und entschied, dass keiner der Männer mit Disziplin oder Bestrafung rechnen sollte. Damals-Gen. James Conway, damals der oberste Marine im Irak, stimmte Mattis‘ Entscheidung zu.

Dieser Abschluss erfolgte am 30. Juni 2004 – zwei Tage nach dem Besuch des älteren Jägers in Falludscha. Zu diesem Besuch gehörte ein Treffen mit seinem Sohn, sagte der ältere Hunter am Mittwoch. Eine Durchsicht von Nachrichten und archivierten Pressemitteilungen durch Union-Tribune zeigt, dass der ältere Hunter in seiner Rolle im Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses den Irak mindestens fünf Mal besuchte, darunter im Mai 2003, Februar 2004, Juni 2004, Februar 2006 und März 2007.

Der ältere Hunter sagte, die Reise im Juni 2004 sei ein parteiübergreifender Besuch gewesen, der dazu geführt habe, dass der Kongress dringend benötigte Ausrüstung, einschließlich Zielfernrohre, für die Marines an der Front sichergestellt habe. Er besuchte Conway, beharrt jedoch darauf, dass das Friendly Fire vom 12. April nie besprochen wurde.

Kurz nach den drei Toten in Falludscha klopften Offiziere des Marine Corps an die Türen der Familien der gefallenen Marines. Zurheides Witwe teilte NPR mit, sie sei schwanger – ihr Entbindungstermin sei der 12. April, der Tag, an dem ihr Mann getötet wurde. Aber die Marine, die zu ihrem Haus in Camp Pendleton kam, sagte ihr, dass Zurheide von feindlichen Kämpfern erschossen worden sei, sagte sie im Podcast.

Bald hörte sie Gerüchte von anderen Mitgliedern des Zuges ihres Mannes, dass er durch freundliches Feuer und nicht durch den Feind getötet wurde. Aber das waren bis zum Sommer 2007 nur Gerüchte, Jahre nachdem die gesetzliche Norm des Marine Corps, Familien über einen solchen Vorfall zu informieren, erlassen worden war. Dann, sagte sie, sei nach den Anhörungen im Kongress ein General und Anwalt des Marine Corps an ihrer Tür aufgetaucht, habe zum ersten Mal offiziell bestätigt, dass es sich um ein Friendly Fire handelte, und ihr eine Kopie der Untersuchung gegeben.

Der ältere Hunter sagte am Freitag, er plane, die Familien von Shuder, Zurheide und dem Dolmetscher aufzuspüren und ihnen Kopien des Lügendetektortests zur Verfügung zu stellen, um zu beweisen, dass er nicht an der Unterdrückung der Untersuchungsergebnisse beteiligt gewesen sei.